৪২–৪১: একটি ওভারটাইম টাচ, আর সিঙ্গাপুরের এপি ব্রোঞ্জের ফাঁকা কলাম

আইচি স্কাই এক্সপোর স্ট্রিমটা যখন চলছিল, কুয়ালালামপুরের ঘড়িতে রাত দুটো। আমার খাতার পাতায় একটা কলাম আঁকা ছিল — ‘কে দিল, কে পেল’। স্কোরবোর্ডে তখন ৪২–৪১, সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এল কোহ শেষ টাচটা ছুঁয়ে দিয়েছেন, উজবেকিস্তান কোয়ার্টার ফাইনালে এক টাচের ব্যবধানে হেরে গেছে। কলামটা ফাঁকা রয়ে গেল। খবরের ভাষায় এটা ঐতিহাসিক সাফল্য — এশিয়া গেমসে সিঙ্গাপুরের প্রথম এপি দলগত পদক। আমার ভাষায় এটা একটা অসম্পূর্ণ এন্ট্রি, কারণ একই রাতে আমার হাতে দুটো সংখ্যা ছিল: ৪২–৪১ আর ৩৫–৪৫। প্রথমটা গল্প। দ্বিতীয়টা দাম।

আমি গুজবে বিশ্বাস করি না; কাগজের পথ ধরে হাঁটি যতক্ষণ না সেটা নিজে কথা বলা শুরু করে। সেই রাতে প্রেস রিলিজ পড়ার সুযোগ হয়নি, হাতে ছিল সম্প্রচারকের ফ্রি স্ট্রিম লিংক আর ফলাফলের লাইন। প্রশ্নটা তাই সহজ হয়ে গেল: এই ব্রোঞ্জের পেছনে কে টাকা দিয়েছে, আর কে কী ফেরত পাবে?

২০১৭ সালে কুয়ালালামপুর সি গেমসের কমব্যাট হলে টানা বারোটা শিফটে ৯৬টা বাউট দেখার পর একটা অভ্যাস মাথায় ঢুকে যায় — কোনো রিপোর্ট আমি ফাইল করি না, যতক্ষণ তার সঙ্গে অন্তত একটা যাচাইযোগ্য সংখ্যা না থাকে: পার্স, স্টাইপেন্ড, বিমানভাড়া, যা-ই হোক। সেই স্প্রেডশিটে ২১৪টা এন্ট্রি ছিল, পরে কোচ ও কর্মকর্তারা ১৩৭টা নিশ্চিত করেছিলেন। ৬৪ শতাংশ। আমার ভুলের হার আমি নিজেই ছাপি, কারণ পাঠক তখন মতামত নয়, কাগজ পাঠায়। আমার প্রথম ডিল শিটটা মাথায় লেখা হয়েছিল কুয়ালালামপুরের একটা কমব্যাট হলের ফ্লোরে; সেই শিট বলছে, ফেন্সিং আজ আমার খাতায় নতুন লাইন, যার দাম আমি এখনও জানি না।

প্রতিযোগিতাটা চেনা দরকার। আয়োজক এশিয়া গেমস, ভেন্যু আইচি স্কাই এক্সপো, শাসক সংস্থা এফআইই। ফেন্সিং অস্ত্রভিত্তিক অলিম্পিক কমব্যাট স্পোর্ট, এসক্রিমে-দ্বন্দ্বের বংশধর। এপি তার তিন অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল: সারা শরীর লক্ষ্য, ‘রাইট অব ওয়ে’ নেই, ডাবল টাচ বৈধ। মানে দুজন একসঙ্গে পয়েন্ট নিতে পারে। দলগত রিলেতে চার জনের স্কোয়াড থেকে তিনজন শুরু করে, বাউটগুলো জমা হয়ে ৪৫ টাচের লক্ষ্যে পৌঁছায়, আর শেষ বাউটটা খেলে অ্যাঙ্কর।

সিঙ্গাপুরের পথটা ছিল টপ সিড, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই। কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ফিরে আসা। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। এখানে একটা নিয়ম মনে রাখা দরকার: ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না, দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পায়। খেলোয়াড়রা চারজন — ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানাহ, এসথার তান, এল কোহ। তিন স্টার্টারের দলে চারজন মানে একজন রিজার্ভ রাখা, অর্থাৎ ইনস্যুরেন্স। একই আসরে কিরিয়া টিকানাহ ব্যক্তিগত এপিতে রুপো, মহিলা ফয়েলে আরেক ব্রোঞ্জ — এক আসরে তিন পদক।

আঞ্চলিক স্তরবিন্যাসটাও স্পষ্ট: কোরিয়া, চায়না, জাপান, হংকং উপরে। কোরিয়া ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন এবং বিশ্বমানের ফেন্সিং শক্তি। এই ব্রোঞ্জ তাই ‘স্তরে প্রবেশ’, ‘স্তর দখল’ নয়। ৪২–৪১ আর ৩৫–৪৫ — একই রাতে দুইটা সংখ্যা, আর তারা একই দলকে দুইটা আলাদা জায়গায় বসায়। একটা বলে ‘ম্যাচ জেতার ক্ষমতা আছে’, অন্যটা বলে ‘দশ টাচের ব্যবধান এখনও আছে’।

প্রথমটা নিয়ে আমার দ্বিধা আছে, আর সেটা লিখে রাখাই ভালো। ৪৫ টাচের দলগত লক্ষ্যের বিপরীতে ৪২–৪১ ফলাফল স্বাভাবিক নয়। হয় কোনো টাই-ব্রেক বা প্রায়োরিটি সাডেন-ডেথে ম্যাচ থেমেছে জমা স্কোর ৪৫-এ পৌঁছানোর আগেই, নয়তো রিপোর্টিং সংক্ষেপে ওই সংখ্যাটা দাঁড়িয়েছে। আস্থার মাত্রা কম, এফআইই বা এশিয়া গেমসের অফিসিয়াল শিট না দেখে আমি এটাকে পাকা সত্য বলব না। ইনফ্লেশন ইনডেক্স শুরু হয়েছিল রসিকতা হিসেবে, শেষ হলো খেলাটা পড়ার একটা পদ্ধতি হিসেবে — আর সেই পদ্ধতির প্রথম শর্ত, সংশোধনের সুযোগ খোলা রাখা।

দ্বিতীয় অভিভাবকত্বের প্রশ্ন: ‘বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে ফেরা’ — এই বাক্যটাই পুরো কৃতিত্বের বোঝা টানে। টাচ-বাই-টাচ ডেটা ছাড়া আমরা জানি না কুশনের সুইংটা এসেছে সিঙ্গাপুরের আক্রমণ থেকে, নাকি উজবেক ভুল থেকে। এপিতে ডাবল টাচের নিয়ম ম্যাচগুলোকে কাঠামোগতভাবে কাছাকাছি রাখে, তাই কামব্যাকের গল্প সস্তা এবং যাচাই ব্যয়বহুল। আমি দুটোই লিখি।

অ্যাঙ্কর আসলে একটা ক্লোজিং অ্যাসেট, নায়ক নয়। রিলেতে অ্যাঙ্করের কাজ আধিপত্য নয়, ঘড়ির নিচে ইনডেক্স-ফিঙ্গারের নির্ভুলতা। এল কোহ-এর টাচটা শেষ মুহূর্তে ব্যবহার করা একটা কল অপশন। দল নির্বাচনে তাই কম্পোজার-এর দাম মাপা হয়, কাঁচা টাচ-ডিফারেনশিয়াল নয়। কোচ যেটা কিনেছেন সেটা মেজাজ, আর সেটা যোগ্য ফেন্সারদের মধ্যে দুর্লভ।

কোয়ার্টেটকে পোর্টফোলিও হিসেবে পড়লে তিনটা স্টার্টিং স্লটের জন্য চারটা নাম মানে রিজার্ভ। ক্লাব ফুটবলের ভাষায় প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ট্রান্সফার, ধার নয় — কারণ রিজার্ভ রিতম্যাট্রিক্সে নিজের স্লট বানায় না, সে স্ট্রেস অ্যাবজর্ড করে। আমাদের হাতে অবশ্য ম্যাচ-লোড ডেটা নেই: রিজার্ভ কতটা ফেন্স করেছে, কী ম্যাচিং লোড নিয়েছে, লেখা নেই। এখানে আমি অনুমান করব না, স্পষ্টভাবে বলছি — তথ্য অপর্যাপ্ত, মূল্যায়ন সম্ভব নয়।

প্রোগ্রামের ব্লু চিপ কিরিয়া টিকানাহ, কারণ ব্যক্তিগত রুপো একই অস্ত্রে এসেছে। একই অস্ত্রে ব্যক্তিগত রুপো আর দলগত ব্রোঞ্জ — এটা একলেনের ফলাফলের চেয়ে কম ভঙ্গুর, কারণ দুই লেনে উৎপাদন দেখা যাচ্ছে। তবে ঝুঁকি কেন্দ্রীভূতও বটে: অ্যাক যদি সবচেয়ে ভারী রিলে লোড বয়, তাহলে প্রোগ্রামের ভবিষ্যৎ এক কব্জিতে বাঁধা।

এখন হিসাবের প্রশ্নটা, যেটা আমি সবার আগে করি। ফেন্সিং খেলোয়াড়রা পেইড ফাইটার নয়। পার্স নেই, পিপিভি নেই, গেট রেভিনিউ নেই, স্পন্সরশিপ শেয়ার নেই। আয় আসে জাতীয় ক্রীড়া ফান্ডিং ও বৃত্তি থেকে। প্রতিবেদনে একমাত্র পরিষ্কার ব্যবসায়িক সংকেত হলো পরিবেশন: ফ্রি লাইভ ও অন-ডিমান্ড স্ট্রিম, ব্রডকাস্টারের ক্রীড়া সোশ্যাল চ্যানেল। এটা ফাইট মার্কেট নয়, এটা একটা পাবলিক ব্রডকাস্টারের মনোযোগ-অর্থনীতি।

তেত্রিশটা রাতভর শো আমাকে শিখিয়েছিল, বিশ্বকাপ আসলে স্কোরবোর্ডসহ একটা বাজার। সেটা মনে থাকে ধাকার ফাইলের কথা ভাবলে। ২০২০ সালের নভেম্বরে ধাকার প্রথম পেশাদার বক্সিং কার্ড — টাইটেল নেই, টিভি নেই, কিন্তু সত্যিকারের পার্স ছিল। পেআউট শিটটার পেছনে আমি এক সপ্তাহ ঘুরেছি, শেষে কর্নার ম্যান একটা ছবি পাঠিয়েছিলেন। ২০২২ সালের মে-তে ‘দ্য আলটিমেট গ্লোরি’ কার্ড সুরা কৃষ্ণ চাকমাকে দেশের প্রথম পেশাদার হেডলাইনে বসায়, আর সাত-ফাইটের পেআউট কাঠামো রেডিওতে প্রথমবার আলোচিত হয়। বক্সিংয়ে পদক পুরস্কারে রূপ নেয়। ফেন্সিংয়ে পদক বাজেট লাইনে রূপ নেয়। অ্যাসেট ক্লাস আলাদা, প্রশ্ন এক: কে এখনও টাকা পাচ্ছে?

এটাই মেডেল-টু-মার্কেট গ্যাপ, আর এটা আমার পুরনো অভিযোগ। ২০১০ সালে ঘরের মাঠে দক্ষিণ এশিয়ান গেমসে কারাতে চারটি সোনা এসেছিল, তায়কোয়ান্দো আর উশু পদকও। ২০১৯ সালের নেপালের সূত্রটাও ওই একই জায়গায় থেমে গেছে। কোনোটাই প্রফেশনাল পাথওয়ে বা কোচিং পাইপলাইন বানায়নি। সিঙ্গাপুরের ব্যবস্থা অনেক ধনী, রাষ্ট্র-সংযুক্ত, ফলে রূপান্তরের সম্ভাবনা বেশি। কিন্তু কাঠামো একই: পদকের পর এক থেকে ছয় মাসের মধ্যে ফান্ডিং, ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন ও স্কুল-স্তরের পাইপলাইনে টাকা ঢুকতে হবে, নাহলে গল্প ক্ষয়ে যায়।

পেরিফেরি প্রিমিয়ামটা এখানেও কাজ করে। কমব্যাট স্পোর্টসে দাম ভুল বসে, কারণ ফেডারেশনগুলো রাজধানীর দিকে তাকায়। এশিয়ান ফেন্সিংয়ে সিঙ্গাপুর প্রান্ত, রাজধানী সিউল, টোকিও, বেইজিং, হংকং। প্রান্তের সবচেয়ে পরিষ্কার ডেটা কোনো পদক-গণনা নয়, ম্যাচ-আপ মার্জিন। ৩৫–৪৫ ব্রোঞ্জের চেয়ে অনেক পরিষ্কার সংখ্যা।

কিশোর বয়সের প্রশ্নটাও এখানে জড়িত। এপি ধৈর্য আর ডিফেন্সিভ কাউন্টার শেখায়, ইলেকট্রনিক স্কোরিং নকল টাচ মাফ করে না। তবু জুনিয়র পদক-টেবিলের চাপে অনেক প্রোগ্রাম কিশোরদের শারীরিকীকরণ করে, টাইমিং শেখায় না। ফলে সিনিয়র রিলের আট ও নয় নম্বর বাউটে পরাজয় ফিরে ফিরে আসে। টেকনিকের মাটি তৈরি করতে দশক লাগে; আমি অনেক ইউ১৮ পাইপলাইন দেখেছি, যারা পদকের বদলে টেকনিক বেচে দেয়। ছোট ক্লাবগুলো যেমন ধারে-বাধ্যবাধকতার চুক্তিতে দলীয় পরিকল্পনা নষ্ট করে, জায়ান্টদের জন্য অর্ধ-নির্মিত পণ্য বানায়, জাতীয় প্রোগ্রামও ঠিক তেমনই হয় যখন সে মাত্র দুই নামের ওপর ঝুলে থাকে — তখন সে নিজের সিলিং নয়, অন্যের সিলিং বাড়ায়।

এখানেই আমার আসল আপত্তি, আর সেটা শেষ ফলাফলের বিরুদ্ধে নয়, বর্গীকরণের বিরুদ্ধে। একটা লেবেলিং রিফ্লেক্স ফেন্সিংকে কমব্যাট স্পোর্টসের ফাইলে পাঠিয়ে দেয়। ফাইলটা ভুল। এপিতে ওজন কাটা নেই, মাথায় আঘাত নেই, কেও নকআউট নেই, পার্স নেই, পিপিভি নেই, শাসনও কেন্দ্রীভূত। এমএমএ বা বক্সিংয়ের সঙ্গে এর শেয়ার শুধু রূপকের। ফাইট মার্কেটের অনুমান দিয়ে এই খেলাটা মডেল করলে দাম সবসময় ভুল বসবে।

এলিট সমতার গল্পটা সবচেয়ে বিপজ্জনক। ব্রোঞ্জ পড়ে কেউ কেউ ভাববেন সিঙ্গাপুর এখন কোরিয়ার সমান। সেমিফাইনালের ব্যবধান সে কথা মানে না। ফেন্সিংয়ে দশ টাচের ব্যবধান এক রাতের খারাপ দিন নয়, কাঠামোগত ফারাক। আর একটা মেকানিক্যাল কথা: ব্রোঞ্জ ম্যাচ না থাকায় দুই হারুই পদক পায়। ব্রোঞ্জ ম্যাচ থাকলে একই ফলাফল নিয়ে এতটা উদযাপন হতো কি? পদক সত্যি, ফ্রেমিংটা টুর্নামেন্ট ডিজাইনের দান।

আর ‘ক্লাচ অ্যাঙ্কর’ বিশেষণটা আমি আপাতত স্থগিত রাখছি, কারণ যে ৪২–৪১ সংখ্যাটা সেটার ভিত্তি, সেটাই যাচাইয়ের অপেক্ষায়। ২০১৮ বিশ্বকাপে গোলরক্ষকদের বাজার আমি মিস করেছিলাম, সেটাকেই আমি আমার সবচেয়ে কাজের ব্যর্থতা বলি। কারণ একটা সুন্দর সংখ্যার চেয়ে একটা সংশোধিত সংখ্যা অনেক বেশি দামি। পাঠক তখন ট্রাস্ট করে, আর ট্রাস্টই আমার একমাত্র আসল ভ্যালুয়েশন মডেল।

তাহলে পরের ডমিনো কোনটা? চারটা সিগন্যাল আমি ট্র্যাক করছি। এক, কোরিয়া, চায়না বা জাপানের বিরুদ্ধে ব্যবধান — দশ টাচ থেকে পাঁচ বা তার নিচে নামলে পদকের রং বদলানোর আলোচনা বৈধ। দুই, স্কোয়াডের গঠন: কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকে কি না, রিজার্ভ ব্যবহার বাড়ে কি না। তিন, ফেডারেশন বা ক্রীড়া-বৃত্তির ঘোষণা — পদকের পর বাজেট বা ট্যালেন্ট প্রোগ্রাম বাড়ল কি না। চার, স্কুল স্তরে এন্ট্রি বাড়ল কি না, কারণ পাইপলাইন ছাড়া পরের কোয়ার্টেট নেই। আস্থার মাত্রা: এক নম্বরে মাঝারি, দুই-তিনে নিম্ন-মাঝারি, চার নম্বরে অনুমান। এগুলো হেডলাইনে না রেখে সাইডবারে রাখাই ভালো, কারণ এগুলো অনুমান আর ফলাফল নয়।

টোকিওর ২০২১ কারাতে আর এই এপি ব্রোঞ্জ একই প্রশ্ন রেখে যায়। স্কোরবোর্ড মিটে যায়, খাতা খোলা থাকে। পরের তলোয়ারটা কে কিনবে?