পাওয়ান সেহরাওয়াত এবং শুরুর সাতের ধাঁধা: ভারত-ইরান ফাইনালের আগে সাক্ষ্য খোঁজার লড়াই

২০১৭ সালের একটা সন্ধ্যা। রাজশাহী জেলা স্টেডিয়ামে শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্র বনাম আবাহনী লিমিটেড ঢাকা, গ্যালারিতে চার হাজার দুইশ দর্শক, স্কোরলাইন ১-১। সেই সন্ধ্যায় স্ট্যান্ডে বসে আমি লিখে ফেলেছিলাম: বাংলাদেশের ফুটবলের সংকট টাকার অভাবে জন্মায় না, জন্মায় ৪-৪-২-এর কাপুরুষতায়। লেখাটা দু'হাজার তিনশ বার শেয়ার হয়েছিল, সাতচল্লিশটা রাগী কমেন্ট এসেছিল। সেটাই আমাকে শিখিয়েছিল কাবাডি নিয়ে আমার আসল কাজটা কী—ম্যাচ শুরুর আগে যা বলা হচ্ছে, তার প্রতিটি বাক্যকে তথ্য ধরে নেওয়া বন্ধ করা। ন'বছর পর, রাত সাড়ে এগারোটা। রাজশাহীর বারান্দায় ফোনের স্ক্রিনে ভেসে ওঠে শিরোনাম: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ফাইনালে ভারত বনাম ইরান, আর ভারতের শুরুর সাতে নেই পাওয়ান সেহরাওয়াত। আমার প্রথম প্রশ্নটা কৌশল নিয়ে ছিল না। আমার প্রথম প্রশ্ন ছিল: কোন এশিয়ান গেমস? রাজশাহীতে আমি একদিন শিখেছিলাম, ৪-৪-২ কখনো কৌশল ছিল না, সেটা ছিল আনুগত্যের পরীক্ষা। কাবাডির শুরুর সাতটাও অনেকটা সেই ধরনের পরীক্ষা—কিন্তু সেটা কৌশলের পরীক্ষা, আর সেটা মাপার আগে দরকার সাক্ষ্য। যে লেখাটি নিয়ে আমি আজ কথা বলছি, সেটি ভারতীয় ক্রীড়া-সংবাদমাধ্যম খেল নাউ-এর একটি প্রাক-ম্যাচ ব্যাখ্যা। তার মূল দাবি দুটি। এক, স্টার রেইডার পাওয়ান সেহরাওয়াত ফাইনালের শুরুর সাতে জায়গা পাননি। দুই, এর কারণ ফর্ম ও দলীয় সমন্বয়—কারণ টুর্নামেন্টে পাওয়ান নিজের সেরাটা দেখাতে পারেননি, অথচ অর্জুন দেশওয়াল, দেবাঙ্ক দলাল ও অয়ন লোহচব ভালো খেলেছেন। লেখাটি আরও জানায়, ফাইনাল বড় মঞ্চ হওয়ায় পাওয়ান রিজার্ভ হিসেবে কাজে লাগতে পারেন, এবং চাপের মুহূর্তে ভক্তরা তাঁর ওপর ভরসা রাখতে পারেন। দ্রুত একটা হিসাব বলি, যা ওই লেখায় নেই: একটিও রেইড পয়েন্ট নেই, একটিও সফল রেইড শতাংশ নেই, কোচের একটিও উদ্ধৃতি নেই, ফেডারেশনের একটিও নথি নেই। সূত্রের ঘরে লিখতে হলে লিখতে হয়—সূত্র: নেই। কাবাডির আন্তর্জাতিক সংস্করণের নিয়মটা বাংলায় খুব একটা লেখা হয় না, তাই পরিষ্কার করে নিই। আন্তর্জাতিক কাবাডি চলে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে—আয়তাকার কোর্ট, যা পিকে-এল-ও ব্যবহার করে। রেইড হলো আক্রমণ: রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে কাউকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসে, তবেই পয়েন্ট। ক্যান্ট—অর্থাৎ অবিরাম 'কাবাডি কাবাডি' ধ্বনি—ভাঙলে রেইড বাতিল। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে ফেললে সেটা ট্যাকল। পক্ষের সব খেলোয়াড় আউট হয়ে গেলে অল আউট—প্রতিপক্ষ দুই বোনাস পয়েন্ট পায়, আর আউট হয়ে যাওয়া পুরো দল ফিরে আসে। এই আলোচনার সবচেয়ে জরুরি শব্দটি হলো শুরুর সাত। এটা প্রথম হুইসেলে কোর্টে থাকা সাতজন। এর বাইরে থাকার অর্থ খেলা থেকে বাদ পড়া—এই ভুলটা অনেকেই করেন। আন্তর্জাতিক কাবাডিতে বদলি অনুমোদিত, তাই বাইরে বসে থাকা রেইডার ম্যাচের মাঝপথে নামতে পারেন। ওই ব্যাখ্যা-লেখাটির প্রতিটি যুক্তি এই নীরব নিয়মটির ওপর দাঁড়িয়ে আছে। তুলনায় পিকে-এল আলাদা জগৎ। সেখানে টেকনিক্যাল টাইমআউট আছে, ঘরোয়া রোটেশন উদার, তারকাকে বিশ্রাম দেওয়ার সংস্কৃতি প্রতিষ্ঠিত। কিন্তু জাতীয় দলের একটি ফাইনাল চল্লিশ মিনিটের একক ম্যাচ, সেখানে কৌশলগত মার্জিন অনেক সংকীর্ণ। এজন্য 'পরে নামাব' পরিকল্পনা রুটিন ব্যবস্থাপনা নয়, জুয়া। প্রসঙ্গত, ভারত-ইরান পুরুষ কাবাডি আন্তর্জাতিক অঙ্গনের একমাত্র সত্যিকারের দ্বিমেরু। ইরানই একমাত্র দল, যারা ভারতের একচেটিয়া আধিপত্য সত্যিকারভাবে ভেঙেছে—২০১৮ এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে। জার্মানি মেক্সিকোর কাছে হারার রাতে আমি মেক্সিকোকে দোষ দেওয়া বন্ধ করে বিশৃঙ্খলা পড়া শুরু করেছিলাম; কাবাডিতে ইরানকে খেলতে দেখে শিখেছি একই পাঠ—যে দল প্রতিদ্বন্দ্বীর স্ট্রাকচার পড়তে পারে, তার সমস্ত লাভ অঙ্কে ধরা পড়ে না। ভারত ২০২২ সংস্করণে (হাংচৌ, বাস্তবে অনুষ্ঠিত ২০২৩-এ) পুরুষদের সোনা জিতেছিল পাওয়ানের নেতৃত্বে, নারীদের সোনা এসেছিল ঋতু নেগির নেতৃত্বে। প্রথম সিদ্ধান্তটা নিয়ম-নির্ভর, আর সেই নিয়মটা বিশ্বাস না করলে পুরো বিতর্কটাই ভেঙে পড়ে। শুরুর সাতে না থাকা একমাত্র তখনই বড় ঘটনা, যদি বদলি না থাকে। বদলি আছে। তাই প্রশ্নটা 'খেলবে কি না' হয়ে যায় 'কত মিনিটে, কোন পরিস্থিতিতে'। ফুটবলে বেঞ্চে বসে থাকা স্ট্রাইকার পুরো আক্রমণ-পরিকল্পনা বদলে দেয়; কাবাডিতে বেঞ্চ হলো ঘরের ভেতরের দরজা—বাইরের দরজা ভাঙলে তখনই খোলা হয়। কিন্তু এখানেই আসল ফাঁক: ব্যাখ্যাটি একটি নীরব নিয়ম-অনুমানের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, যেটি লেখক কখনো উচ্চারণ করেননি। ফাইনালকে কেন্দ্র করে যে দশটি প্রশ্নের উত্তর দরকার—পাওয়ানকে কত মিনিটে নামানো হবে, ইরানের ডিফেন্স কোন জোনে চাপ তৈরি করে, ডু-অর-ডাই রেইডে দায়িত্ব কে নেবে, সাবস্টিটিউশন ট্রিগার কী—তার একটিও ওই লেখায় নেই। হাতে শুধু দুটি বাক্য: ফর্ম ভালো নেই, সমন্বয় ঠিক নেই। সেটা অনুমান, যাকে প্রতিবেদনের পোশাক পরিয়ে দাঁড় করানো হয়েছে। ফর্মের যুক্তিটা যাচাই করা যাক। 'টুর্নামেন্টে সেরাটা দেখাতে পারেননি'—কত রেইডে? কত এমটি রেইড? আউট হওয়ার হার কত? সফল রেইডের শতাংশ কত? কোনো সংখ্যা নেই। হাতে গোনা কয়েকটি রেইড দিয়ে ফর্ম মাপা যায় না; সেটা ফর্ম হিসেবে দাঁড়ায় না, আবহাওয়ার মতো ওঠানামা করে। ছোট নমুনায় ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের তারতম্য বিশাল, আর সেই তারতম্য দিয়ে একক ফাইনালে সবচেয়ে অভিজ্ঞ রেইডারকে বাদ দেওয়া দুর্বল ভিত্তির ওপর দাঁড়ানো সিদ্ধান্ত। এবার কৌশলগত দিক। যদি লেখাটি সঠিক হয়—যদি সত্যিই অর্জুন দেশওয়াল, দেবাঙ্ক দলাল ও অয়ন লোহচব শুরুর সাতে থাকেন—তাহলে ভারত এক বিন্দু-নির্ভর তারকা মডেল থেকে সরে গিয়ে বিতরণকৃত রেইডিং মডেলে ঢুকেছে। এই পরিবর্তন আসলে ঝুঁকি কমায়, কারণ ভারতীয় কাবাডির সবচেয়ে বড় ঐতিহাসিক ফাঁদ ঠিক ওই তারকা-নির্ভরতাই। এক রেইডার ইনজুরিতে পড়লেই পুরো আক্রমণ অচল হয়ে যাওয়ার আতঙ্ক দীর্ঘদিন ভারতের সঙ্গী। দেশওয়াল বাঁ-দিকের উচ্চ-ভলিউম স্কোরার, তাঁকে ঘিরে পরিকল্পনা গড়া মানে পিকে-এল-এ প্রমাণিত আউটপুটের ওপর ভরসা করা। কিন্তু একই সিদ্ধান্ত আরও একটি জিনিস সরিয়ে ফেলে—ক্লাচ অভিজ্ঞতা। ডু-অর-ডাই রেইডে অভিজ্ঞতা একধরনের লিখিত তথ্য, যা অনুভূতির চেয়ে অনেক ভারী। তৃতীয় রেইড, দল দুই পয়েন্ট পিছিয়ে, গ্যালারির শব্দ প্রায় শারীরিক, পাঁচ সেকেন্ড বাকি—সেখানে যিনি বারবার দাঁড়িয়েছেন, তাঁর স্নায়ুর মান অনুমান নয়, ইতিহাস। ব্যাখ্যা-লেখক সেটাকে স্বীকার করেছেন, কিন্তু শুরুর পরিকল্পনার অংশ হিসেবে নয়, রিজার্ভের আরাম হিসেবে। আর এখানেই অনুপস্থিত চলকটা। ইরানকে লেখাটি শুধু 'প্রতিপক্ষ' বলে চিনিয়েছে। ইরানের ডিফেন্সের চরিত্র নিয়ে এক লাইনও নেই। অথচ এটাই একমাত্র প্রশ্ন, যা নির্ধারণ করে পাওয়ানকে বাদ দেওয়া বুদ্ধিমত্তা কি না। ইরানি ডিফেন্স ঐতিহ্যগতভাবে চেইন-ট্যাকল আর অ্যাঙ্কল-হোল্ডে শক্ত; কুস্তি-সংস্কৃতির ছাপ তাদের শরীরী ভাষায় স্পষ্ট। শৃঙ্খলিত ডিফেন্সের বিরুদ্ধে জমিতে লেগে থাকা রেইডার আটকে যায়, তার অ্যাঙ্গেল বন্ধ হয়ে আসে। কিন্তু লাফিয়ে খেলা রেইডার—যাকে সকলে 'হাই-ফ্লায়ার' ডাকে—ঠিক সেই শৃঙ্খলটাই ভাঙতে পারে, কারণ তিনি মাটির বলয়ের বাইরে গিয়ে প্রতিক্রিয়া তৈরি করেন। ইরানের বিরুদ্ধে পাওয়ানের কৌশলগত মূল্য এখানেই বাড়ে, কমে না। যে পরিস্থিতির কথা ব্যাখ্যাটি ভাবেনি, সেটাই সম্ভবত তাঁর সবচেয়ে শক্ত যুক্তি। এখানেই আসে আমার দ্বিতীয় আগ্রহের জায়গা: তারকা-অর্থনীতি। চলমান পিকে-এল নিলাম-চক্রে রেইডারদের দাম আর সাম্প্রতিক আউটপুট সবসময় একসাথে হাঁটে না। জনপ্রিয়তা, বাজারযোগ্যতা আর ছবি—এই তিনটি মিলে এমন এক প্রিমিয়াম তৈরি করে, যা সাম্প্রতিক ফর্মের চেয়ে দ্রুত বাড়ে। ট্রান্সফার-জানালার আসল গল্প ক্লাবের নাম নয়, ওয়েজ বিল আর রিলিজ-ক্লজের গঠন; কাবাডিতেও তাই—পাওয়ানকে ঘিরে যে মিডিয়া-উত্তাপ, সেটা তাঁর বর্তমান ফর্মের রসিদ হয়ে দাঁড়ায় না, বরং তাঁর বাজারমূল্যের ওপর জমে থাকা সুদ। বেঞ্চ-সিদ্ধান্ত নিয়ে দেশজুড়ে আলোচনা হওয়াটাও সেই সুদেরই কিস্তি। একটি বেঞ্চ-সিদ্ধান্ত নিয়ে আলাদা ব্যাখ্যা-লেখা লেখা হয়—এই ঘটনাটাই কাবাডির মিডিয়া-চরিত্রের বড় সাক্ষী। যেখানে ইরানি ডিফেন্সের প্যাটার্ন, সাবস্টিটিউশনের ট্রিগার পয়েন্ট, ডু-অর-ডাই রেইডের ফ্রিকোয়েন্সি নিয়ে লেখা হয় না, সেখানে বেঞ্চে বসে থাকা তারকার মন নিয়ে লেখা হয়। এখানে পরিমাপ করা হচ্ছে ক্লিক, কৌশল নয়। এই কাঠামো কাবাডিকে একটি নির্দিষ্ট ধরনের কভারেজে বন্দি করে—ব্যক্তির গল্প বিক্রি হয়, সিস্টেমের গল্প হয় না। আর ঠিক সেই সূত্রে একটা অসমতা চোখে পড়ে। ওই একই প্রতিবেদনে ভারতের নারী দলের সোনার কথা প্রায় পাদটীকায়, পুষ্পা রানার নেতৃত্বে। অথচ ভারতে নারীদের জন্য পেশাদার লিগ নেই, পিকে-এল-এ নারী বিভাগ নেই—কিন্তু আন্তর্জাতিক মঞ্চে ভারতীয় নারী দল অভিজ্ঞতায় শীর্ষে। যেই অর্জনটি বেশি টেকসই, আর যেটির পেছনে কোনো বাণিজ্যিক অবকাঠামো নেই, সেই খবরটাই সবচেয়ে কম লেখা হয়। শেষ একটা স্তর—সিদ্ধান্তের জবাবদিহি। খেলোয়াড় বাছাইয়ের লিখিত নীতি প্রকাশ্যে নেই, তাই ফর্ম না ফিটনেস না ব্যক্তিগত সম্পর্ক, কোনটা কাজ করল তা বাইরে থেকে জানার উপায় নেই। অথচ ভারতীয় কাবাডিতে বাছাইয়ের সঙ্গে জড়িয়ে থাকে রেলওয়ে-পুলিশ-সেনা চাকরির কোটা আর অর্জুন অ্যাওয়ার্ডের মতো পুরস্কার—অর্থাৎ একটি বেঞ্চ-সিদ্ধান্ত স্রেফ ম্যাচের সিদ্ধান্ত থাকে না, কখনো কখনো ক্যারিয়ারের সিদ্ধান্ত হয়ে ওঠে। সিদ্ধান্তের যুক্তি প্রকাশ না করলে সেই ভারটা পুরোটাই কোচের ঘাড়ে পড়ে, আর হারের রাতে সেটাই ব্যক্তিগত অভিযোগে বদলে যায়। এখন আমার নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সময়, কারণ বিতর্কের সৌন্দর্য এখানেই। আমি কোচের ট্যাবলেট দেখিনি। কাবাডির কৌশল-সাহিত্য প্রকাশিত হয় না, শিবিরের ভেতরের তথ্য বাইরে আসে না। হতেই পারে কর্তৃপক্ষের কাছে এমন ডেটা আছে যা সংবাদমাধ্যমের হাতে নেই—অঘোষিত হাঁটুর ব্যথা, রেইডিং কোঅর্ডিনেশনের ভাঙন, অথবা ইরানের নতুন ডিফেন্স-প্যাটার্নের বিরুদ্ধে পাওয়ানের একটি নির্দিষ্ট অ্যাঙ্গেল-দুর্বলতা। সেক্ষেত্রে আমার 'অভিজ্ঞতা বাঁচাও' আবেগটাও একধরনের রোমান্টিকতা, একই ধরনের সাক্ষ্যহীন অনুমান। একটা বড় স্বীকারোক্তি যোগ করি: ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসের কর্মসূচিতে কাবাডি আদৌ আছে কি না, সেটা এই লেখার সূত্র থেকে নিশ্চিত হওয়া যায় না। আইচি-নাগোয়া আয়োজনের তালিকা যাচাই করা দরকার। যদি কাবাডি বাদ থাকে, তাহলে এই পুরো আলোচনা ভবিষ্যতের একটি বছরের নাম ধার করা অতীতের আখ্যান ছাড়া কিছু নয়—এবং সেটি এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, কৌশলগত বিতর্কের চেয়েও বড়। আর আনুগত্যের ফ্রেমটা এখানে জোর করে বসানো যায় না। রাজশাহীর ৪-৪-২ ছিল আঞ্চলিক আনুগত্যের প্রশ্ন, কিন্তু পাওয়ান হরিয়ানার পিকে-এল পণ্য, আন্তর্জাতিক দলের সদস্য—এখানে আনুগত্য বাণিজ্যিক, ভৌগোলিক নয়। যেখানে ফ্রেমটা বাধে, সেখানে জোর করব না। তাই আমার পূর্বাভাস থাকুক প্রত্যাখ্যাত হওয়ার যোগ্য, যাতে যাচাই করা যায়। ফাইনালের লগ খুলে দুটি সংখ্যা দেখুন: পাওয়ান কত মিনিটে নামলেন, আর ভারত ডু-অর-ডাই রেইডে কত পয়েন্ট হারাল। যদি তিনি পনেরো মিনিটের আগেই নামেন, তাহলে বোঝা যাবে এটি পরিকল্পিত বদলি ছিল না, লুকানো ক্ষমা। আর পরের নিলামে যদি তাঁর দাম আবার সাম্প্রতিক ফর্মের ঊর্ধ্বে ওঠে—তাহলে স্বীকার করতে হবে, কাবাডিতে তারকা কখনো বাদ পড়ে না, শুধু কিছু সময়ের জন্য চোখের আড়ালে থাকে।