১৮৮* — প্রিটোরিয়াসের রেকর্ড, কিন্তু আসল প্রশ্নটা প্রতিযোগিতার স্তরে

গত শুক্রবার টাইটান্সের ইনিংস থামল ২৬৭/৩-এ। স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে প্রথমে চোখ আটকায় একটা নামে, পাশে ছোট্ট তারকাচিহ্ন — লুয়ান-দ্রে প্রিটোরিয়াস ১৮৮*, মাত্র ৭৯ বলে। বিশ ওভার শেষ, কিন্তু ব্যাটসম্যান আউট হননি; ওভারই ফুরিয়ে গেছে। দলের মোট রানের ৭০.৪ শতাংশ একা একজন ব্যাটসম্যানের। স্কোরকার্ডের ভেতরে আরেকটা তথ্য চুপ করে বসে আছে, যেটা সাধারণত চোখ এড়িয়ে যায়: ১৮৮ রানের মধ্যে ১৩৮ রান এসেছে চার আর ছক্কা থেকে — অর্থাৎ ৭৩.৪ শতাংশ। মোট ২৮টি বাউন্ডারি বল, ৭৯ বলের মধ্যে। স্ট্রাইক রেট ২৩৮.০। মাঠে বসে খেলা দেখলে যেটা বোঝা যায়, সেটা হলো — এ এক বিশেষ ধরনের ইনিংস, সব ধরনের নয়। বিধ্বংসী আর সম্পূর্ণ, দুটো এক জিনিস নয়।

এই ইনিংসটা এসেছে সিএসএ টি-টোয়েন্টি চ্যালেঞ্জে — দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাদেশিক ঘরোয়া প্রতিযোগিতা। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট নয়, আইপিএলের মতো শীর্ষ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগও নয়। আর যেই রেকর্ডটা ভাঙা হলো, সেটা ক্রিস গেলের ১৭৫* — ২০১৩ সালে আইপিএলে, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের হয়ে পুনে ওয়ারিয়র্সের বিরুদ্ধে। এই স্তরের পার্থক্যটাই এই গল্পের কেন্দ্রবিন্দু, এবং এটাই সবচেয়ে বেশি এড়িয়ে যাওয়া হয়।

কেন এটা গুরুত্বপূর্ণ? আইপিএল মানে বিশ্বের সেরা বোলারদের বিরুদ্ধে খেলা — পেস, স্পিন, ডেথ ওভারের বিশেষজ্ঞ, সবাই একই মাঠে। প্রাদেশিক প্রতিযোগিতা মানে উঠতি বোলার, অভিজ্ঞ কিন্তু আন্তর্জাতিক মানের নয় এমন আক্রমণ, আর ভিন্ন পিচ। প্রিটোরিয়াসের ইনিংস কম মূল্যবান নয় — কিন্তু “সর্বকালের সর্বোচ্চ” শব্দবন্ধটা দুটো ভিন্ন জগৎকে এক করে ফেলে।

প্রিটোরিয়াসের বয়স মাত্র ২০। বাঁহাতি টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান। ইনজুরিতে জর্জরিত ছিলেন। এই ইনিংসের আগে নামিবিয়ার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি ইন্টারন্যাশনালে ১০১ রান করেছিলেন ৫৩ বলে, স্ট্রাইক রেট ১৯০.৬। অর্থাৎ ফর্ম ঊর্ধ্বমুখী। টাইটান্স ২৬৭/৩ তুলেছে, অর্থাৎ ইনিংসটা কেবল টিকে থাকার নয়, গড়ারও।

এই তালিকাটা মনে রাখা দরকার। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এর আগে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর ছিল গেলের ১৭৫ (আইপিএল, ২০১৩)। এর আশপাশে আছে অ্যারন ফিঞ্চের ১৭২ (২০১৮ সালে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি ইন্টারন্যাশনাল) এবং ব্রেন্ডন ম্যাককালামের ১৫৮ (আইপিএল, ২০০৮)। লক্ষ্য করার বিষয় — এর প্রায় সবই আন্তর্জাতিক বা শীর্ষ লিগের মঞ্চে। প্রিটোরিয়াসের ১৮৮* ঢুকে পড়ল সেই তালিকার শীর্ষে, কিন্তু ভিন্ন স্তরে।

আমি ২০১৮ সাল থেকে একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছি। বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার হয়ে লুকা মোদরিচের ৬২টি পাস লগ করতাম, মার্সেলো ব্রোজোভিচের ১১.৮ কিলোমিটার। ম্যাচের পরে ১৪ ঘণ্টা টেপ দেখে প্রতিটি সিকোয়েন্স মিলিয়ে নিতাম। পাস-লগ শুরু হয়েছিল একটা বাঁক দিয়ে, যেটা আমি প্রায় মিস করেছিলাম — সেখান থেকেই শিখলাম, কাঁচা ডেটাকে একা বিশ্বাস করা যায় না। সেই থেকে প্রতিটি সংখ্যা ভিডিওর সঙ্গে মিলিয়ে দেখার অভ্যাস।

এই ইনিংসে সেই পদ্ধতি প্রয়োগ করলে কয়েকটা স্তর আলাদা করা যায়।

শুরু করা যাক বল পাওয়ার পরিমাণ দিয়ে। ৭৯ বল মানে ইনিংসের সম্ভাব্য ১২০ বলের প্রায় ৬৬ শতাংশ। এর মানে প্রিটোরিয়াস ওপেন করেছিলেন বা খুব তাড়াতাড়ি ক্রিজে এসেছিলেন, এবং শেষ পর্যন্ত টিকে ছিলেন। বিশ ওভার শেষে তিনি নট আউট — দলের ইনিংস শেষ হওয়ার পরও তাঁর ব্যাটিং শেষ হয়নি, কারণ ওভার ফুরিয়েছে। এটা গুরুত্বপূর্ণ সংকেত: ইনিংসটা শেষের কয়েক ওভারে সংরক্ষিত ছিল না, বরং শুরু থেকেই গড়ে উঠেছে।

রানের গঠনটাও খেয়াল করার মতো। ৭৩.৪ শতাংশ রান বাউন্ডারি থেকে। বাউন্ডারি-বিহীন বলগুলোতে তাঁর স্ট্রাইক রেট প্রায় রান-এ-বল। সরল হিসেব: ১৮৮ থেকে ১৩৮ বাদ দিলে থাকে ৫০ রান, আর বল সংখ্যা ৭৯ থেকে ২৮ বাদ দিলে থাকে ৫১ বল। অর্থাৎ ওই বলগুলোতে স্ট্রাইক রেট প্রায় ৯৮। এটা খারাপ নয়, কিন্তু এটাই বলে দেয় ইনিংসটার ইঞ্জিন ছিল বাউন্ডারি, ধারাবাহিক স্ট্রাইক রোটেশন নয়।

আর তারপর আসে প্রতিযোগিতার মান। এখানেই আসল ফাঁক। আইপিএলে গেলের ১৭৫ এসেছিল সেরা বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে, যেখানে বিশ্বের এক নম্বর পেসাররা খেলছিলেন। প্রাদেশিক টি-টোয়েন্টিতে ১৮৮ এসেছে ভিন্ন পরিবেশে, ভিন্ন চাপে, ভিন্ন দর্শক-প্রেক্ষাপটে। দুই ইনিংসের মধ্যে তুলনা করা যায়, কিন্তু সমতুল্য ধরে নেওয়া যায় না।

বাঁহাতি ব্যাটসম্যান হিসেবে তাঁর একটা স্বাভাবিক সুবিধা আছে — লেগ সাইডে বাউন্ডারি সহজে আসে, বিশেষ করে অফ স্পিনারদের বিরুদ্ধে। কিন্তু সেই সুবিধার মাপ বোলিং মানের সঙ্গে বদলায়। প্রাদেশিক স্তরে যেটা সহজ, আইপিএলের ডেথ বোলিংয়ের সামনে সেটাই সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা।

টাইটান্সের ২৬৭/৩ প্রাদেশিক টি-টোয়েন্টিতে বড় স্কোর, তবে আন্তর্জাতিক বা আইপিএল প্রেক্ষাপটে অস্বাভাবিক নয়। আইপিএলে ২৬০-এর বেশি স্কোর এখন বিরল নয়। এটাও আবার প্রতিযোগিতার স্তরের কথাই মনে করিয়ে দেয়।

বয়স আর ঝুঁকির হিসাবটাও বাদ দেওয়া যায় না। ২০ বছর মানে ব্যাটিং পিকের (সাধারণত ২৭-৩৩) অনেক আগে। প্রকল্পনার তারতম্য বেশি। সঙ্গে ইনজুরির ইতিহাস — উপেক্ষা করার মতো নয়। ওয়ার্কলোড আর পারফরম্যান্স একসঙ্গে দেখলে ছবিটা আরও জটিল হয়। ২০২৪ সালে মুম্বাই সিটির ট্রান্সফার উইন্ডো কভার করতে গিয়ে আমি এই পদ্ধতিই ব্যবহার করেছিলাম — মিনিট আর ওয়ার্কলোড ডেটা মিলিয়ে।

“সর্বকালের সর্বোচ্চ” — শিরোনামটা আক্ষরিক অর্থে ঠিক, কিন্তু অসম্পূর্ণ। এটা প্রাদেশিক টি-টোয়েন্টির সর্বোচ্চ, এবং যাকে ছাড়িয়ে গেল সেটা আইপিএলের। দুটো ভিন্ন মানদণ্ডকে এক লাইনে বসিয়ে দিলে পাঠক ভাববেন দুই ইনিংস সমান মঞ্চে হয়েছে। সেটা বিভ্রান্তিকর।

রিপোর্টে বলা হয়েছে তিনি “ডাবল সেঞ্চুরির পথে ছিলেন”। এটা opinion, তথ্য নয়। টি-টোয়েন্টিতে স্বীকৃত শীর্ষ স্তরে ডাবল সেঞ্চুরি কখনো হয়নি — তাই এটা অনুমান, ডেটা পয়েন্ট নয়। গোয়ায় ২০২০ সালের বায়ো-বাবলে থাকার সময় শিখেছিলাম, প্রতিবেদনে opinion আর তথ্যের সীমারেখা পরিষ্কার রাখা কত জরুরি; সীমা ঝাপসা হলে গল্প দাঁড়ায়, কিন্তু সত্য দাঁড়ায় না।

বাউন্ডারি-নির্ভরতাটাও এখানে বড় প্রশ্ন। যারা শুধু স্ট্রাইক রেট দেখেন, তাঁরা এটা এড়িয়ে যান। ২৩৮.০ স্ট্রাইক রেট চোখ ধাঁধানো, কিন্তু ৭৩.৪ শতাংশ রান বাউন্ডারি থেকে মানে ইনিংসটা সুযোগের ওপর নির্ভরশীল — একটা ক্যাচ ধরা পড়লে ছবিটা অন্যরকম হতো। মরক্কোর প্রতিরক্ষা নিয়ে লেখার সময় আমি এটা দেখেছিলাম — প্রতিরক্ষার কোড দেয়াল ছিল না, সেটা ছিল একটা কথোপকথন; বোলিংও তেমনি, একটা ভুল শট সবকিছু বদলে দিতে পারে।

নমুনার আকারও ছোট। দুটো উল্লেখযোগ্য ইনিংস — ১০১ আর ১৮৮* — টেকসই সিদ্ধান্তের জন্য যথেষ্ট নয়। এক ম্যাচ থেকে “তারকা জন্মাল” বলা ঠিক নয়, যেমন এক ম্যাচ থেকে “ফ্লপ” বলা ভুল। বিট রিপোর্টার হিসেবে আমি শিখেছি, সিদ্ধান্ত আসে ধারাবাহিকতা থেকে, মুহূর্ত থেকে নয়।

প্রিটোরিয়াস প্রতিভাবান কি না — সেই প্রশ্নের উত্তর ইতিমধ্যেই হ্যাঁ। আসল প্রশ্ন হলো, এই ইনিংসের সংকেত কী। সংকেত পরিষ্কার: একজন ২০ বছরের বাঁহাতি, যাঁর বাউন্ডারি-হিটিং ক্ষমতা অসাধারণ, ফর্ম ঊর্ধ্বমুখী, কিন্তু যাঁর সামনে এখন বড় পরীক্ষা — আইপিএল বা আন্তর্জাতিক বোলিংয়ের বিরুদ্ধে একই ছন্দ ধরে রাখা। পরের কয়েক ম্যাচে লক্ষ্য করুন: বাউন্ডারি-বিহীন বলগুলোতে তাঁর স্ট্রাইক রেট বাড়ে কি না, এবং ইনজুরি ব্যবস্থাপনা কেমন হয়। লগে লেখা থাকে শুধু সংখ্যা, আর সংখ্যা বলে দেয় কে প্রস্তুত — কিন্তু কে টিকবে, সেটা পরের ইনিংসগুলোতেই লেখা হবে।