অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ: তরুণ ক্রিকেটারদের কনভার্শন ফাঁক

পচেফস্ট্রমের পাতা, ছয় বছর পর

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। সেনওয়েস পার্ক, পচেফস্ট্রম। ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতে নিল। সন্ধ্যায় ট্রফির ছবি সব স্ক্রিনে ছড়িয়ে পড়ল, আর আমি নোটবুকের তৃতীয় কলামে লিখছিলাম শেষ দশ ওভারের ফিল্ড সেটিং, পেসারদের লাইন, আর স্লিপে দাঁড়ানো ছেলেটির পজিশন। পনেরোটা নাম, প্রত্যেকটার পাশে বয়স, গ্রিপ, রান-আপের দৈর্ঘ্য, বোলিং আর্মের কোণ। সেদিন যেটা বাড়তি খাতা মনে হচ্ছিল, ছয় বছর পরে সেটাই সবচেয়ে দরকারি নথি।

এখন ২০২৬ সালের ঘরোয়া মৌসুম চলছে। ঢাকার মাঠে প্রতিদিন ভিড়, স্কোরকার্ডে নতুন নাম, আর প্রতি সপ্তাহে কোথাও একটা ১৯ বছরের ছেলে প্রথমবার পাঁচ উইকেট নিচ্ছে। প্রশ্নটা ট্রফি নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, ওই পনেরো জনের মধ্যে কতজন আজও নিয়মিত বল পাচ্ছেন বা মাঠে নামছেন, আর যাঁরা পারছেন না, তাঁদের পথটা ঠিক কোন বাঁকে সরু হয়ে গেল।

আমি প্রথম নোটবুকটা খুললাম, আর ২০১৮ সালের শব্দ থেমে গেল। ছয় বছর আগের হাতের লেখা আজও একই প্রশ্ন ছুঁড়ে দেয়: একটা ট্রফি একটা প্রজন্মের যোগ্যতা প্রমাণ করে, ধারাবাহিকতা নয়।

প্রেক্ষাপট: ফানেলটা এশিয়ায় যেভাবে সাজানো

এশিয়ার বয়সভিত্তিক কাঠামো সাজানো অনেকটা সিঁড়ির মতো। তলায় ঘরোয়া অনূর্ধ্ব-১৯ লিগ, তারপর এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, আর দুই বছর পরপর আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে দুবাইয়ে হয়েছিল এশিয়া কাপের একটি আসর, আর তার ছয় সপ্তাহ পরেই জানুয়ারি ২০২৪-এ দক্ষিণ আফ্রিকায় শুরু হয়েছিল বিশ্বকাপ। একই ব্যাচের পেসারদের টানা দুটো উচ্চ-তীব্রতার উইন্ডো পার করতে হয়েছে, মাঝখানে শক্তি অর্জনের জন্য একটা ফাঁকা ব্লক ছাড়াই।

সিঁড়ির পরের ধাপ ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ — ৫০ ওভারের লিস্ট-এ প্রতিযোগিতা, যেখানে ষোলোটি ক্লাব অংশ নেয়, প্রতি দল ষোলোটি ম্যাচ পায়, আর মৌসুম শুরুর আগে চলে নির্দিষ্ট ট্রান্সফার উইন্ডো ও ডেডলাইন। পাশে জাতীয় ক্রিকেট লিগ প্রথম শ্রেণির কাঠামো ধরে রাখে, মাঝে বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ। তারপর ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বিপিএল — ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি, যেখানে দল সাজানো হয় ড্রাফট আর অকশনের মধ্য দিয়ে। বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি আর এনওসি প্রক্রিয়া ঠিক করে দেয় কে, কখন, কোন লিগে খেলবেন।

ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে এখানে একটা বড় পার্থক্য আছে। সেখানে অনূর্ধ্ব-১৯ শেষ করা ছেলেটি কাউন্টি দ্বিতীয় একাদশে দুটো পূর্ণ মৌসুম কাটায় — কম আলো, বেশি ওভার, ধীরে ধীরে দায়িত্ব। দক্ষিণ এশিয়ায় সেই বাফারটা নেই। ফেব্রুয়ারিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেলে ছেলেটি পরের জানুয়ারিতেই বিপিএলের ডাগআউটে বসে থাকতে পারে, মাঝের সময়ে হয়তো আটটা ৫০ ওভারের ম্যাচ খেলেছে, হয়তো একটাও খেলেনি।

আমার ডেটাবেসে একটা নিয়ম কখনও বদলায় না: প্রতিটি প্রোফাইলের শেষে একটা লাইন থাকেই — স্যাম্পল সাইজ। আট ম্যাচের উপর গড়া সিদ্ধান্ত আমার খাতায় জায়গা পায় না, সেটা যত চোখধাঁধানো ইনিংসই হোক। খালি স্টেডিয়ামের আর্কাইভেরও নাড়ি আছে, শুনলে টের পাবেন — তবে রেকর্ডিংয়ের তারিখটা দেখে নেওয়ার পরে।

মূল বিশ্লেষণ: কনভার্শন আসলে কী ঠিক করে

ওয়ার্কলোড। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ম্যাচ ৫০ ওভারের, তাই দ্রুতগতির বোলার সেখানে দশ ওভার পর্যন্ত বল করতে পারে। সংখ্যাটা দেখে মনে হয় বড় লাফ নেই, কারণ প্রথম শ্রেণিতেও একটা স্পেল একই দৈর্ঘ্যের। আসল পার্থক্যটা ম্যাচের ভেতরে নয়, ম্যাচগুলোর ফাঁকে। বয়সভিত্তিক আসরে ম্যাচ পড়ে তিন-চার দিন পরপর, ছেলেটি এক মাসে ছয়-সাতটি ম্যাচ খেলে। ঘরোয়া মৌসুমে সে একই মাসে প্রথম শ্রেণি, ৫০ ওভার আর কখনও টি-টোয়েন্টি মিশিয়ে ফেলে, ভ্রমণসহ। আমি যেটা লিখে রাখি তার নাম দিয়েছি স্পেল-গ্যাপ — ছয় ওভার বা তার বেশি দৈর্ঘ্যের দুটো প্রতিযোগিতামূলক স্পেলের মাঝে কত দিন পড়ল। ২০২০ সালের ব্যাচে যাঁরা টানা খেলেছেন, তাঁদের গ্রাফে গ্যাপ কমতে কমতে শূন্যের কাছাকাছি গিয়েছিল, আর ঠিক সেই সময়েই হ্যামস্ট্রিং ও কটির সমস্যা খাতায় ঢুকেছে।

টেকনিক। বয়সভিত্তিক আসরে রান করাটা অপেক্ষাকৃত সহজ, কারণ বাউন্ডারি-রক্ষার মান আর ফিল্ডিং সেটআপ আলাদা। যে ব্যাটার অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে চার-ছক্কা দিয়ে ৩৫ গড়ে রান করেছেন, তিনি ঢাকার সকালের সেশনে নতুন বলের সুইং আর স্লিপ-গালির ফাঁকে রান নেওয়ার কাজটা এখনও শেখেননি। আমার নোটে তরুণ ব্যাটারদের জন্য দুটো আলাদা কলাম থাকে — বাউন্ডারি-নির্ভর রান আর রোটেশন থেকে পাওয়া রান। প্রথম কলামটা বয়সভিত্তিক আসরে চোখে লাগে; দ্বিতীয় কলামটাই ঘরোয়া ৫০ ওভারে টিকে থাকার শর্ত। ডট-বলের শতাংশ নামাতে না পারলে ৩৫-এর গড় ২০-তে নামতে সময় লাগে না।

বোলিংয়ে মাপকাঠি আরও স্পষ্ট। বয়সভিত্তিক আসরে সফল লেগ-স্পিনার সাধারণত একটা শক্তিশালী স্টক বল আর একটা ওয়াগনহুইল নিয়ে আসেন; ঘরোয়া লিগে অভিজ্ঞ ব্যাটাররা সেটা দুই ওভারেই পড়ে নেন। তখন দরকার হয় লেংথের ভ্যারিয়েশন আর ফ্লাইটের ধৈর্য, যেটা শেখানো হয় দীর্ঘ স্পেলের ভেতরে, সংক্ষিপ্ত আসরে নয়।

এখানে একটা ছোট অথচ অবহেলিত জিনিস যোগ করতে হয় — ঘরোয়া আম্পায়ারিংয়ের ধারাবাহিকতা। ডিআরএস-এর 'conclusive evidence' শর্তটা ফুটবলের 'clear and obvious error'-এর মতোই নমনীয় একটা বাক্য; কতটা প্রমাণ হলে সিদ্ধান্ত বদলাবে, সেই সীমারেখা প্রতিটি সিরিজে একটু একটু সরে যায়। তরুণ লেগ-স্পিনার ঠিক ওই অনিশ্চয়তার ভেতরেই নিজের লাইন আর লেংথ বেছে নেন, কারণ তাঁর স্টক বলের ভবিষ্যৎ আম্পায়ারের থ্রেশহোল্ডের উপরেও নির্ভর করে।

মিনিটস আর মানসিক প্রক্রিয়া। আসল প্রতিপক্ষ ডাগআউট। অনূর্ধ্ব-১৯-এ ভালো আসর শেষে ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তি আসে, ছেলেটি দলে সুযোগ পায়, একাদশে জায়গা পায় না। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির ছয় সপ্তাহ সে বেঞ্চে কাটায়, যখন ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলো ক্যাম্প করছে আর তার সমবয়সীরা ষোলোটি ৫০ ওভারের ম্যাচ খেলে ফেলছে। যাকে এই সময়টা দেওয়া হয়, সে শুধু বয়স বাড়ায় না, টেকনিক্যাল সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাও হারায়। আমার খাতায় এমন নাম আছে যাঁদের বোলিং অ্যাকশন দুই মৌসুমে বদলে গেছে, কারণ যেখানে বল করার কথা সেখানে তিনি ফিটনেস ট্রেনিং করছিলেন। এশিয়ার ঘরোয়া কাঠামোয় এই ছয় সপ্তাহের ক্ষতিটা কেউ হিসাবের খাতায় তোলে না, অথচ কনভার্শনের সবচেয়ে বড় ছাঁটাই ঘটে ঠিক এখানেই।

বিপরীত ভাবনা: সমস্যাটা চেনার জায়গায় নেই

বাংলাদেশের তরুণ ক্রিকেট নিয়ে বহুল প্রচলিত ব্যাখ্যাটা হলো স্কাউটিং দুর্বল, আর সমাধান আরও অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্ট। আমার নোটবুক উল্টো কথা বলে। ২০২০ সালের ব্যাচ কোনো আবিষ্কার ছিল না; সে ছিল একটা প্যাটার্নের নিশ্চিতকরণ। আকবর আলীর দল থেকে তৌহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব আর মাহমুদুল হাসান জয় জাতীয় দলের দরজায় পৌঁছেছেন। তানজিম ২০২৩ সালের ১৫ সেপ্টেম্বর কলম্বোয় এশিয়া কাপে ভারতের বিরুদ্ধে ওয়ানডে অভিষেক করেন, অর্থাৎ পচেফস্ট্রমের ফাইনালের সাড়ে তিন বছর পরে। শনাক্তকরণ ব্যর্থ হয়নি; মাঝখানের তিন বছর ব্যর্থ হয়েছে।

দ্বিতীয় ভুল ধারণাটা আরও প্রচলিত — ভালো অনূর্ধ্ব-১৯ আসরের পুরস্কার একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি। বাস্তবে সেই চুক্তি অনেক সময় লোড-শেডিং ডিভাইস, পুরস্কার নয়। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে বেঞ্চে কাটানো ছয় সপ্তাহ ছেলেটিকে ৫০ ওভারের প্রস্তুতি চক্র থেকে বিচ্ছিন্ন করে দেয়, আর সে মৌসুমে ঢোকে দীর্ঘ-ফরম্যাট ছন্দ ছাড়াই।

তৃতীয়ত, বড় ক্লাবগুলোর কেনাকাটা অনেকটা ব্র্যান্ড লেনদেন; বিক্রি হয় নাম আর দর্শক। প্রকৃত কনভার্শনের কাজটা হয় মাঝারি সারির ক্লাবগুলোতে, যেখানে ১৯ বছরের ছেলেটা ব্যর্থ হওয়ার অনুমতি পায়, আবার পরদিন একাদশে ফেরার সুযোগও পায়। বড় দলে এই দুই সপ্তাহের ধৈর্যটা বিরল।

আর একটা কথা যোগ করা দরকার: ট্রফি-জেতা ব্যাচ প্রায়ই দ্রুত ফ্র্যাঞ্চাইজির দরজায় পৌঁছে যায় এবং দ্রুত বেঞ্চে বসে, আর ট্রফি না জেতা ব্যাচ ধীরে ধীরে ঘরোয়া ওভার জমায়। দীর্ঘমেয়াদে দ্বিতীয় দলটাই বেশি খেলোয়াড় দেয়, কারণ কেউ তাদের তাড়াহুড়ো করে নষ্ট করেনি।

সামনের ১৮ মাসে যা দেখার

পরের দেড় বছর দুটো সংখ্যায় চোখ রাখতে হবে। প্রথমটা ২০২৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচের পেসারদের স্পেল-গ্যাপ — ছয় ওভারের বেশি দৈর্ঘ্যের স্পেলগুলোর মাঝে কত দিন পড়ছে। দ্বিতীয়টা ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ট্রান্সফার ডেডলাইনের আগে কতজন ২০ বছরের কম বয়সী খেলোয়াড় আসল ওভার পাচ্ছেন, বেঞ্চের গরম জায়গা নয়।

পরেরবার কেউ বিশ্বকাপ জয় নিয়ে বড় রিপোর্ট লিখলে একটা লাইন যোগ করবেন — এই পেসাররা পরের তিন মৌসুমে কত দিন বল করল।