নিলামের ক্যালেন্ডার: এশীয় ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির নীরব পুনর্লিখন

২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর, দুবাইয়ের নিলাম মঞ্চে মিচেল স্টার্কের দর ₹২ কোটি বেস প্রাইস থেকে লাফাতে থাকে, শেষে কলকাতা নাইট রাইডার্স ₹২৪.৭৫ কোটি—প্রায় ২ কোটি ৯৮ লাখ মার্কিন ডলার—গুনে তাকে দলে নেয়। একই সন্ধ্যায় প্যাট কামিন্স যান ₹২০.৫ কোটি-তে, সানরাইজার্স হায়দরাবাদের কাছে। ওই রাতের বড় খবর ছিল বোলারদের দাম। কিন্তু দুবাইয়ের ওই কক্ষে বসে আমি অন্য একটা জিনিস টের পেয়েছিলাম: নিলাম শেষ হওয়ার অনেক আগেই লাহোর, ঢাকা আর কলম্বোর কয়েকজন বোর্ড-কর্মকর্তার ফোন বেজে উঠেছিল। কারণ সহজ। এশিয়ার প্রায় প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বেতন-সীমা, এমনকি কয়েকটি জাতীয় বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির অনুপাত, ওই এক রাতের বিডিংয়ে নতুন করে দাঁড়িপাল্লায় উঠে গিয়েছিল।

সাত বছর আগে, ২০১৭-র আগস্টে, ময়মনসিংহ থেকে আমি “দ্য ক্লজ” নামের একটি চ্যানেল শুরু করেছিলাম নীলমারের রেকর্ড ২২২ মিলিয়ন ইউরোর বাইআউট-ক্লজ ভেঙে দেখাতে। তখন থেকে একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে—আমি চুক্তির অক্ষর আগে পড়ি, শিরোনাম পরে। ফুটবলের বাইআউট-ক্লজ আর ক্রিকেটের নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট (এনওসি) আলাদা ভাষা, কিন্তু যন্ত্রটা একই: কে কখন কার অনুমতি ছাড়া মাঠে নামতে পারবে, আর সেই অনুমতির লিভারেজটা কে ধরে রাখে। আজ সেই যন্ত্রটাই এশীয় ক্রিকেটে নীরবে ঘুরে দাঁড়াচ্ছে—আর আমরা বেশিরভাগ সময় সেটাকে ভুল ঠিকানায় খুঁজছি।

প্রেক্ষাপট: কে আসলে এশীয় ক্রিকেট চালায়

এশিয়ার ক্রিকেটের শাসন-কাঠামো দুই স্তরের। উপরে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি), যার প্রধান কাজ এশিয়া কাপ আয়োজন আর সদস্য বোর্ডগুলোর মধ্যে সমন্বয়। নিচে কয়েকটি প্রভাবশালী জাতীয় বোর্ড—ভারত (বিসিসিআই), পাকিস্তান (পিসিবি), বাংলাদেশ (বিসিবি), শ্রীলঙ্কা (এসএলসি), আফগানিস্তান (এসিবি) এবং সংযুক্ত আরব আমিরাত। এসিসির নিজস্ব কোনো বড় মিডিয়া-রাইট রাজস্ব নেই; তার চালিকাশক্তি মূলত ভারত-পাকিস্তানের দ্বিপাক্ষিক টান আর সদস্য বোর্ডগুলোর অভ্যন্তরীণ রাজনীতি।

এই কাঠামোতে ২০২৩ সাল থেকে একটা নতুন চাপ ঢুকেছে—ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্যালেন্ডার। জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারির মধ্যে এখন একসঙ্গে চলে সংযুক্ত আরব আমিরাতের ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি (আইএলটি২০), দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল)। ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল), জুলাইয়ে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ (এলপিএল)। আর এপ্রিল-মে জুড়ে বিশাল ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) উইন্ডো। মাঝে জাতীয় দলের সিরিজ, এশিয়া কাপ, বিশ্বকাপ—সব গুঁজে দিতে হয় অবশিষ্ট ফাঁকে।

২০২৩ থেকে ২০২৭ চক্রে আইপিএলের মিডিয়া রাইটের মূল্য প্রায় ৬.২ বিলিয়ন ডলার, অর্থাৎ প্রায় ৪৮ হাজার ৩৯০ কোটি রুপি। একটি লিগের হাতে এত টাকা থাকলে বাকি এশিয়ার বোর্ডগুলোর অবস্থান কী দাঁড়ায়, সেটাই এখানে আসল প্রশ্ন। কারণ যে বোর্ড নিজের তারকাকে ধরে রাখতে পারে না, সে বোর্ড আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের সময়সূচি নিয়ে দর কষাকষি করলেও শেষ কথা বলার সাহস হারায়।

মূল বিশ্লেষণ

এনওসি: চুক্তির অক্ষরে লুকানো লিভারেজ

আমি পনেরো বছরের বেশি সময় ধরে এশিয়ার লিগগুলো নিলাম-কক্ষে আর মাঠের পাশে বসে দেখছি, আর একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে খেলোয়াড়কে জাতীয় বোর্ডের এনওসি লাগে। এই এনওসি একটি অনুমতিপত্র, কিন্তু কার্যত সেটি একটি শর্তযুক্ত চুক্তি। বোর্ড তিনভাবে লিভারেজ খাটায়: প্রথমত, এনওসির সময়সীমা দিয়ে—লিগ শুরুর ঠিক আগে অনুমোদন দিয়ে খেলোয়াড়কে দর-কষাকষির সুযোগ না দেওয়া। দ্বিতীয়ত, ‘ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট’ শর্ত জুড়ে দিয়ে—বিশ্রামের নামে একটি নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচ খেলার সীমা বেঁধে দেওয়া। তৃতীয়ত, সম্পূর্ণ প্রত্যাখ্যান দিয়ে—যখন বোর্ডের নিজের সিরিজ থাকে, তখন এনওসি আটকে দেওয়া।

২০২৪ সালে IPL-এর দর ₹২ কোটি থেকে ₹২৪.৭৫ কোটিতে পৌঁছানোর পর বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের বোর্ডের সামনে সমস্যাটা স্পষ্ট হয়েছিল। একজন পেসার যদি এক মাসের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে কয়েক কোটি রুপি আয় করতে পারে, অথচ সারা বছরের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে পায় তার ভগ্নাংশ, তাহলে এনওসির প্রতিটি শর্তই তার কাছে একটা হিসাব হয়ে দাঁড়ায়। এনওসি তখন আর প্রেরণার প্রশ্ন নয়, বরং জীবন-উপার্জনের প্রশ্ন।

এখানেই আমার অভ্যাসটা কাজে আসে—আমি এনওসিকে ঠিক সেভাবেই পড়ি, যেভাবে ফুটবলে একটি রিলিজ-ক্লজ পড়ি। ক্লজে লেখা থাকে কে ট্রিগার করবে, কত দিনে, আর ডেডলাইন পেরিয়ে গেলে কী হবে। এনওসিতেও একই তিনটি শাখা: অনুমোদন, শর্তযুক্ত অনুমোদন, আর প্রত্যাখ্যান। যেকোনো খেলোয়াড়-স্থানান্তর বা এনওসি-বিতর্ককে আমি তাই একটি সিদ্ধান্ত-বৃক্ষ হিসেবে দেখি, শিরোনামের তর্ক হিসেবে নয়। এই তিনটি শাখার কোনটিতে বোর্ড দাঁড়াবে, সেটি আগেই বলতে পারলে বাকি বাজারটা অনুমান করা সহজ হয়ে যায়। আমি এখনও প্রতিটি রিলিজ-মেকানিজমে ওই ২২২ মিলিয়ন ইউরোর প্রতিধ্বনি শুনি—কারণ একবার ক্লজ ভেঙে গেলে দাম আর ফিরে আসে না, শুধু নতুন মেঝে তৈরি হয়।

নিলামের অর্থনীতি: এক রাতেই নতুন বেতন-মেঝে

২০২৪ সালের নভেম্বরে জেদ্দায় আইপিএল নিলামে ঋষভ পন্থ যান ₹২৭ কোটি-তে, যা ছিল ওই সময়ের রেকর্ড। এর প্রভাব আটকে থাকে না শুধু ভারতের সীমানায়। একটা নিলামের ফল তিনভাবে এশিয়ার বাকি বাজারে ছড়ায়। প্রথমত, একটি তুলনামূলক মানদণ্ড তৈরি হয়—‘ভারতে এই খেলোয়াড় এত টাকা পেলে, আমার লিগে সে কম নেবে কেন’। দ্বিতীয়ত, এজেন্টরা নতুন দর-দস্তাবের সূচনা বিন্দু ঠিক করে ফেলে। তৃতীয়ত, বোর্ডগুলো নিজেদের কেন্দ্রীয় চুক্তি পুনর্মূল্যায়ন করতে বাধ্য হয়, নইলে খেলোয়াড়ের আস্থা হারায়।

আমি যাকে বলি ‘নিলাম-অ্যামপ্লিফিকেশন’—একটি লিগের মূল্য বাকি লিগগুলোর মূল্যকে গুণ করে বাড়ায়। আইএলটি২০ আর এসএ২০ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে একই সময়ে চলে, আর বিপিএলও ওই জানুয়ারিতে। এই তিন লিগ একই সময়ে একই পুলের খেলোয়াড়দের দর কষাকষি করে, ফলে ভালো ফর্মে থাকা একজন বোলারের দাম এক সপ্তাহে দুই-তিনগুণ উঠে যায়। শ্রীলঙ্কার এলপিএল জুলাইয়ে হয়, তাই সে আইপিএল-পরবর্তী বাজারে খেলোয়াড় খুঁজে পায়—সস্তায়, কিন্তু তখনও জাতীয় দলের সিরিজের সঙ্গে সংঘর্ষে।

এশিয়ার বোর্ডগুলোর আসল সংকট এখানেই। তারা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে রাজস্ব পায়—স্পনসরশিপ, স্টেডিয়াম ভাড়া, ট্রান্সমিশন ফি। কিন্তু সেই একই লিগ তাদের সেরা খেলোয়াড়কে বছরের সবচেয়ে ভালো সময়ে দূরে নিয়ে যায়। বোর্ড তাই একই সঙ্গে লিগের অংশীদার আর লিগের প্রতিযোগী। এই দ্বৈত ভূমিকা যতদিন থাকবে, ততদিন প্রতিটি এনওসি-সিদ্ধান্ত আপসের সিদ্ধান্ত হয়ে থাকবে, নীতির সিদ্ধান্ত নয়।

আমি ২০১৬ সালে বিপিএলের অফিশিয়াল কমেন্ট্রি প্যানেলে যোগ দিয়েছিলাম, আর সেখান থেকেই বুঝেছিলাম একটা জিনিস—একটি লিগের সাফল্য মাপা হয় দর্শক-উপস্থিতিতে, কিন্তু তার আসল ক্ষমতা মাপা হয় ক্যালেন্ডার-নিয়ন্ত্রণে। যে লিগ ক্যালেন্ডার ঠিক করে, সে লিগ বাকিদের খেলোয়াড়-সরবরাহও ঠিক করে। আইপিএল এখন সেই অবস্থানে, কারণ তার উইন্ডো প্রায় অলঙ্ঘনীয়। বাকি এশিয়ার লিগগুলো ওই উইন্ডোর ফাঁকে নিজেদের জায়গা খুঁজে চলে।

ক্যালেন্ডার সংকট: এশিয়া কাপের সময়সূচি যেভাবে দর-কষাকষির হাতিয়ার

এশিয়া কাপের ইতিহাসে সময়সূচি কখনোই শুধু খেলার প্রশ্ন ছিল না। ২০২৩ সালে টুর্নামেন্টের ‘হাইব্রিড মডেল’ এসেছিল—পাকিস্তান আয়োজক, কিন্তু ভারত নিজের ম্যাচ খেলে শ্রীলঙ্কায়। ২০২৫ সালে এশিয়া কাপ বসেছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতে। এই সমন্বয়গুলোকে অনেকে কূটনৈতিক সমাধান বলে; আমি এগুলোকে পড়ি সময়সূচির দর-কষাকষি হিসেবে। কারণ যেখানে আয়োজক বোর্ড, সম্প্রচারক আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ—তিনজনই একই তারিখের জন্য টানাটানি করে, সেখানে তারিখ নিজেই একটি মুদ্রা।

এই টানাটানির একটা দিক কম আলোচিত। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মালিকানা অনেক ক্ষেত্রেই বোর্ড-কর্তৃপক্ষের সঙ্গে জড়িয়ে থাকে, সরাসরি বা পরোক্ষে। ফলে যখন এশিয়া কাপ বা কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজের তারিখ ঠিক হয়, সেটি শুধু দুই বোর্ডের সমঝোতা নয়—সেটি ওই বোর্ডের লিগ-স্বার্থের সঙ্গেও মিলিয়ে দেখতে হয়। ক্যালেন্ডার তাই একটি নিরপেক্ষ ছক নয়, বরং স্বার্থের সন্নিবেশ। এই সন্নিবেশেই এশিয়া কাপ অনেক সময় তার সেরা উইন্ডো হারায়—ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো ওই সময়টা আগেই দখল করে ফেলে।

বিশ্বকাপ-প্রস্তুতির চাপও এখানে যোগ হয়। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারতে ও শ্রীলঙ্কায় হওয়ার কথা। তার আগের বছরগুলোতে এশীয় বোর্ডগুলো তাই দ্বিগুণ চাপে—একদিকে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ও রেস্ট ম্যানেজমেন্ট, অন্যদিকে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চুক্তি-বাধ্যবাধকতা। এই দুই চাপ একসঙ্গে পড়লে খেলোয়াড়-নির্বাচন আর ইনজুরি ব্যবস্থাপনা দুটোই অনুমানের খেলা হয়ে দাঁড়ায়। আমি ২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্সের জয় কাভার করতে গিয়ে শিখেছিলাম, টুর্নামেন্ট নিজে কখনো ক্লজ বদলায় না—সে শুধু ক্লজের মূল্য বাড়ায়। ক্রিকেটেও একই। বিশ্বকাপ একজন খেলোয়াড়ের দাম বাড়ায়, কিন্তু তার এনওসির শর্ত বদলায় না; বরং শর্তগুলো তখন আরও কঠোর হয়ে ওঠে।

স্টেকহোল্ডার খেলা: কে কী চায়

প্রতিটি পক্ষের হিসাব আলাদা। ফ্র্যাঞ্চাইজির লক্ষ্য সেরা দল, সেরা সম্প্রচার, সেরা স্পনসর। তার কাছে জাতীয় দলের সিরিজ একটি বাধা, যা খেলোয়াড়কে ছিনিয়ে নেয়। খেলোয়াড়ের লক্ষ্য দুই: আন্তর্জাতিক মর্যাদা আর আর্থিক নিরাপত্তা। সে এখন হিসাব করে দেখে, একটি লিগের দুই মাস তার বার্ষিক কেন্দ্রীয় চুক্তির চেয়ে বেশি টাকা দেয় কি না। এজেন্টের লক্ষ্য সরল—সর্বোচ্চ মূল্য, সর্বোচ্চ চুক্তি। আর বোর্ডের লক্ষ্য দ্বৈত—আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সুরক্ষা এবং নিজের রাজস্ব। এই চার পক্ষের টানাপোড়েনেই এশিয়ার ক্যালেন্ডার প্রতি বছর নতুন করে লেখা হয়।

এখানেই একটি জিনিস স্পষ্ট হয়: লোন-অথবা-বাধ্যবাধকতা মডেল, যা ফুটবলে ছোট ক্লাবগুলোর ভবিষ্যৎ নষ্ট করে, তার ছায়া ক্রিকেটেও পড়ছে। এশিয়ার ছোট বোর্ডগুলো প্রতিভা গড়ে তোলে, কিন্তু সেই প্রতিভার সেরা বছরগুলো কাটে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে। বোর্ড বিনিয়োগ করে, লিগ লাভ করে। আমি এটাকে ‘অর্ধ-সমাপ্ত পণ্যের’ অর্থনীতি বলি—একটি বোর্ড যখন তার নিজের তারকাকে ধরে রাখতে পারে না, তখন সে কার্যত নিজের বিনিয়োগের সুদ অন্যকে বুঝিয়ে দেয়।

বিপরীতমুখী কোণ: সরকারি বয়ানের অন্ধবিন্দু

এখন সবচেয়ে শক্তিশালী বিপক্ষ-যুক্তিটা প্রথমে দাঁড় করিয়ে নিই, কারণ তারপরেই আমার আপত্তি। যুক্তিটি এই: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে শেষ করে দিচ্ছে। খেলোয়াড়রা লিগ বেছে নিচ্ছে দেশের চেয়ে, ইনজুরি বাড়ছে, টেস্ট ক্রিকেট দুর্বল হয়ে পড়ছে, আর এশীয় বোর্ডগুলো তাদের সেরা সময় হারাচ্ছে। তথ্য-প্রমাণও আছে—ক্যালেন্ডার সংকট, ওয়ার্কলোড ইনজুরি, বড় তারকাদের অবসর-সিদ্ধান্ত।

আমি এই যুক্তিকে মানি, কিন্তু এর ঠিকানায় দ্বিমত রাখি। যে বোর্ড সত্যিই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট বাঁচাতে চায়, সে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে টাকা নেওয়া বন্ধ করবে, অথবা এনওসি নীতিকে স্বচ্ছ করবে। বাস্তবে দুইটাই হয় না। বোর্ড একই সঙ্গে লিগের শেয়ার-স্বার্থ রক্ষা করে আর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের কথা বলে। অর্থাৎ সমস্যাটা ফ্র্যাঞ্চাইজির আগ্রাসন নয়—সমস্যাটা বোর্ডের দ্বিমুখী নীতি, যা লিগ-রাজস্বের আসক্তি ঢাকতে ‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সুরক্ষা’ নামের ভাষা ব্যবহার করে। এশিয়া কাপের সময়সূচি-সংকট তাই ফ্র্যাঞ্চাইজির অপরাধ নয়, বোর্ডের আত্মসমর্পণের ফল।

সহজ কথায়: যে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বোর্ডের আয় বাড়ায়, সেটিকে কেউ ‘হুমকি’ বলে স্বীকার করতে চায় না; বদলে হুমকির ঠিকানা হয় খেলোয়াড়। এই অন্ধবিন্দুটাই এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে দামি ভুল—কারণ খেলোয়াড়কে দোষ দিয়ে ক্যালেন্ডারের কাঠামো ঠিক করা যায় না।

টেকঅওয়ে: পরের ডমিনো

আমি এখনও প্রতিটি এনওসির অক্ষরে ফুটবলের সেই ২২২ মিলিয়ন ইউরোর প্রতিধ্বনি শুনি—কারণ দুই খেলাতেই নিয়ন্ত্রণ থাকে চুক্তির হাতে, শিরোনামের নয়। আমার সিদ্ধান্ত-বৃক্ষ পরিষ্কার: এশিয়ার বোর্ডগুলো যদি আগামী দুই বছরে এনওসি-শর্ত এবং কেন্দ্রীয় চুক্তির অনুপাত স্বচ্ছভাবে প্রকাশ না করে, তবে পরের আইপিএল নিলাম আরও একটি নতুন বেতন-মেঝে তৈরি করবে, আর এশিয়া কাপের উইন্ডো আরও সংকুচিত হবে। প্রশ্নটা তাই ‘কে জিতবে এশিয়া কাপ’ নয়; প্রশ্নটা হলো—এশিয়ার ক্রিকেট নিজের ক্যালেন্ডার নিজে নিয়ন্ত্রণ করে, নাকি অন্য কারও নিলাম-ছকে চলে।